「プレバイオティクス」とは、定着している腸内細菌を育てる栄養素を摂り入れること。「腸内環境を整える」テーマで使われている考え方です。

この考え方は口腔内にも応用されるようになり、「口腔内プレバイオティクス」という考え方が注目を集めています。

私たちの口の中には数百種以上の細菌が常在しており、善玉菌、悪玉菌、日和見菌が絶妙なバランスで共存しています。腸内環境と同じですね。

「口腔内プレバイオティクス」は、善玉菌を育てることにより、このバランスを良好に保ち、「口腔環境を整える」という考え方です。口腔内環境は、腸内環境や身体全体の健康にも影響を与えます。

口腔内で善玉菌を育てるためには、彼らの“エサ”となる適切な栄養素の摂取が重要です。以下のような成分がプレバイオティクスとして働く可能性があります。

• 発酵性食物繊維（イヌリンなど） 発酵性食物繊維は、腸内だけでなく、口腔内の善玉菌の栄養源としても期待されています。
• オリゴ糖（フラクトオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖など） 消化されにくく、善玉菌の増殖を助ける糖質。
• キシリトール 一部研究では、悪玉菌の抑制と善玉菌の増殖促進に有用な可能性が示唆されています。
• グリシン 唾液中のpH緩衝や、抗菌性物質との相性が良いとされる。コラーゲンに多く含まれます。

口腔内プレバイオティクスとなる栄養素を食べる時に、重要なポイントがあります。それが「よく噛むこと」です。

食品に含まれるプレバイオティクス成分は、時間をかけて咀嚼することで、プレバイオティクス成分と口腔内細菌が接触する時間が長くなります。

接触する時間が長くなるという事は、口腔内細菌の栄養になる可能性が高くなるという事です。さらに噛むことでより細かく分解され、接触する表面積も増えます。

「食事はよく噛んで食べる」ということは、子供の頃から何度となく言われたことがあると思います。「口腔内プレバイオティクス」という視点からも、「よく噛んで食べる」のは重要なのですね。